En raison des constantes fluctuations de la haute atmosphère, fortement influencée par l'activité solaire, le moment exact du retour de la sonde, et le lieu vers lequel elle plongera demeurent inconnus. Vendredi, cependant, certaines prévisions tablaient sur une rentrée de Phobos-Grunt dans l'atmosphère au-dessus de l'Atlantique Sud, à l'est de l'Argentine. Une prévision toutefois largement susceptible d'évoluer.
11 tonnes de carburant particulièrement toxique
Depuis l'échec de son lancement, l'engin perd lentement de l'altitude, en raison de l'attraction terrestre. Cette sonde de 14 tonnes, dont 11 tonnes de carburant particulièrement toxique, doit pénétrer dans l'atmosphère dimanche ou lundi, a fait savoir dans un communiqué l'agence spatiale russe Roscosmos.
On ignore dans quelle mesure la sonde résistera à son retour dans l'atmosphère terrestre, même si les experts pensent que le combustible ne devrait pas atteindre la surface de la Terre. D'après la Russie, le réservoir de carburant de la sonde est en aluminium, alliage qui devrait fondre et être anéanti lors de la traversée de l'atmosphère.